「エメラルドグリーン」と色の名前にもなっているように、深みのある鮮やかな緑色が特徴のエメラルド。ダイヤモンド、ルビー、サファイアに並び、世界の4大宝石と呼ばれています。4000年以上もの長い歴史を持ち、エジプトの女王クレオパトラがこの石を好むがあまり自身で鉱山まで所有していたといわれるほど、古くから女性を虜にしてきた宝石です。アクアマリンなどと同じベリル（緑柱石）という鉱物でできていますが、エメラルドは地中深く圧力の高い過酷な環境で結晶化するため、インクルージョン(内包物)が多い石。内包物が少なく透明度の高い深い緑のエメラルドは非常に希少で、ダイヤモンドと同等の価格で取り扱われることもあるほど。従来インクルージョンの多い宝石は価値が下がりますが、エメラルドの場合はそれが天然石であるという証となり、むしろ個性のひとつとしてとらえられています。
また、その形状にも特徴が。エメラルドは硬度のある石ですが割れやすいため、欠けやすい角を切り取った8角形の「エメラルドカット」と呼ばれるカッティングを施すことが多いです。そうすることで平面が多くなり、緑の色味そのものが際立つという効果も。エメラルドのために生まれたこのカット方法は今では他の宝石にも施され、それぞれの石の美しさを引き出しています。
主な産地はコロンビア。産出量が多く、青色を含まない美しい緑色が特徴的で世界中から高い評価を得ています。中でもムゾー、チボール、コスケスという3つの採掘場からは趣の異なる質の高いエメラルドが採掘されています。